スポーツカーの妖精
販売台数わずか200台の限定車「マツダ スピリット レーシング・ロードスター12R」に試乗。スーパー耐久レース参戦をはじめとするマツダのモータースポーツ活動を担うサブブランドが生み出した初の市販コンプリートカーは、いかなる走りをみせるのか。
車名はS耐参戦マシンのカーナンバーに由来
なんなんだ、この背筋がゾクッとする感じ。これが「マツダ・ロードスター」のエンジンなのか……。
アクセルペダルに触れることなく、クラッチ操作だけで悠々と発進するほど低回転域からトルキーな特性であるいっぽう、3500〜4000rpmを超えるあたりからこのエンジンはキャラ変が始まる。タコメーターの盤面を駆け上がる針のスピードが加速し、同時にもりもりと力感が漲(みなぎ)り、スペシャルなエキゾーストシステムがバリトンの歌声を張り上げる。
コーナーの入り口でヒール&トウ、つま先でブレーキングしながらかかとでアクセルペダルをあおると「フォン!」という胸のすくような音とともに、スパッと回転が跳ね上がる。
丁寧にチューニングされた素晴らしいエンジンで、ドライブしていると、細部にスポーツカーの妖精がいるような錯覚に陥る。スポーツカーとスポーツドライビングを知り尽くした妖精が要所要所にスタンバっていて、自分の操作を機械に伝えてくれているような、そんな繊細な手触りのエンジンなのだ。
……と、コーフンのあまりモデル紹介をすっ飛ばしてしまったけれど、本日の試乗車はマツダ スピリット レーシング・ロードスター12R。スーパー耐久レース(いわゆるS耐)への参戦で得た経験や培った技術を注ぎ込んだ特別なロードスターだ。
マツダ スピリット レーシング・ロードスターには2種類あって、コアモデルと呼ばれるのが「ロードスターRF」と同じ2リッター直4の量産エンジンを搭載する2200台限定の「マツダ スピリット レーシング・ロードスター」。対して、200台限定の12Rは、ポート研磨などのチューニングを熟練のクラフツマンが手作業で施したスペシャルな2リッター直4エンジンを積む。
ステアリングホイールを握っているのは後者で、モデル名の12RとはS耐に参戦するマツダ スピリット レーシング・ロードスターのカーナンバーに由来する。...
