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  『うまれて！ウーモ アライブ』（C）ＴＯＭＹ TM & （C） Spin Master Ltd. All rights reserved.

　クリスマスを前に、おもちゃ売り場が活況を呈している。おもちゃの種類もぬいぐるみや人形、積み木といった昔ながらのものから、ゲームをはじめとするデジタル玩具、学習効果をうたった知育玩具など多種多様だ。子どもは遊びを通して成長していくものであり、おもちゃも「なるべく子どもに良いものを」と考えるのが親心。とはいえ、これだけ種類があると、何をどう買い与えたらいいのか迷う親も多いはず。子どもの発達やメンタルケアに携わる心理カウンセラーの浮世満理子氏に、おもちゃ選びのアドバイスを聞いた。

この記事をざっくりまとめると…

●おもちゃが子どもに与える影響は？ 懸念も…
●子どもへの与えすぎに注意！“もらう”より大切なのは？
●お世話型おもちゃの進化系にして原点、ウーモとは？

デジタルの影響も？ 子どもの脳が「強い刺激を一方的に受け続ける」ことへの懸念

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　子どもがおもちゃに魅せられるのはなぜか。心理カウンセラーの浮世氏は、「それは子どもの心と体が、本能的に成長を欲しているからです」と解説する。

　「動物は遊びを通して生きる術を習得していきます。それは人間も同じですが、特に人間ならではの情緒や感性はおもちゃで育まれる要素が多いんです。たとえばお人形遊びやおままごとは相手を思いやる想像力やコミュニケーション能力、空想する力、積み木や粘土はモノを作り出す創造力や表現力を伸ばすとされています。子どもにとっておもちゃは単なる楽しいモノを超えて、社会を擬似体験する重要な役割を果たしているんです」

　おもちゃで夢中になって遊んでいる時、子どもの脳はフルに活動しているという。

　「おもちゃの種類によって、刺激される脳の部位は違います。たとえばパズルやゲームは思考力や判断力、情報処理能力を司る脳を使いますが、一方でこうした“遊び方が完成されたおもちゃ”では情緒や感性を司る脳は動かされません。もちろん、どちらも子どもの成長において必要な脳の刺激です。ただ、昨今は情緒面が未発達な子どもが増えていることも少し懸念しています」

　これは「デジタルの影響も大きいのではないか」と浮世氏は推察する。

　「現代の子どもは、乳幼児の頃からネット動画が大好き。『動画さえ見せておけば、静かにしてくれて助かる』という親御さんもいるでしょう。ただ、動画の強い刺激を一方的に受け続けると、自分で考えて行動したり、他者と関わったりする力が育ちにくくなるという研究もあります」

孫かわいさで買いすぎも注意、往年の「ミルク飲み人形」に見る“もらう”より“与える”利点

　だからこそ、子どもたちには様々な種類のおもちゃでバランスよく遊んでほしいと浮世氏は願う。とはいえ、ただ多く買い与えればいいというものでもないらしい。昨今、おもちゃにも飽きっぽい子どもが増えたそうだ。

　「原因としては、おもちゃが手に入るプロセスが簡単になったこともあるでしょう。少子化もあって、昔のようにお兄ちゃんやお姉ちゃんからのお下がりも減りましたし、おじいちゃん、おばあちゃんもすぐに買い与えてくれますから。次から次へと新しいおもちゃを与えられると、『モノを大切にしなさい』と言われても、どう大切にしていいかわからなくなってしまうんですね。ただ人間は、実は“もらう”よりも“与える”ほうに幸福を感じる生き物なんです」

　“もらう”よりも“与える”ことに幸福を感じる――大人にも通じる話だが、確かにその通りかもしれない。モノがあふれた現代の子どもたちであっても、おもちゃを通して“与える”幸福を感じているのだという。

　「子どもは“自分より小さきもの”のお世話をするのが大好きです。たとえば、昔からミルク飲み人形という人気のおもちゃがありますね。あれは言うまでもなく、育児の疑似体験。親や家族から与えられた愛情や優しさを他者に展開する幸福を感じながら、心の健全な成長を促す、とても優れたおもちゃの1つだと思いますね」

　成長とともに子どもが興味を示すおもちゃは変わるが、愛情を注いだおもちゃの中には長年のパートナーになるものもある。

　「中でも、ぬいぐるみは典型例。赤ちゃんの頃は手で握ったり、口でカジカジしていたものが、幼児になると一緒におままごとするように。やがて思春期には、誰にも明かせない相談をする相手になったりもします。これだけ多種多様なおもちゃがあるのに、今も世界中でぬいぐるみが廃れないのは、子どもの成長や想像力でストーリーや関係性がどんどん変化していくからなのだと思います」

「友だちとどうしたら仲良くなれる？」と悩む子も…、対話型ペットトイが育てる他者への想像力

　愛情を注げてともに成長できる“小さきもの”といえば、ペットも思い浮かぶ。ただ、「幼い子どもにはリスクもあるので慎重に」と浮世氏は語る。そもそも、家庭や環境によっては動物を飼うのが難しい場合もあるため、昨今では代用にもなるペットトイが数多く存在するようだ。

　例えば、最近話題となっているのが『うまれて！ウーモ アライブ』（外部サイト）というペットトイ。世界中で親しまれているという「ウーモ」は、たまごからぬいぐるみ（＝ウーモ）が孵化する体験と、生まれた後のお世話遊びが楽しめるもので、浮世氏はこれを「ぬいぐるみとミルク飲み人形がハイブリッドした、進化系にしてお世話系おもちゃの原点」と評価する。

　「人間は自分が手をかければかけるほど、その対象を大切にするものです。たまごからお世話して孵化させた体験は子どもにとって大きな達成感ですし、その後もずっと愛着を持って大切にするのではないでしょうか」

　生まれた後のウーモは、撫でたりご飯をあげたりするとさまざまなリアクションをする。きちんとお世話すればダンスやおしゃべりの真似といった「うれしい」を返してくれるインタラクティブ系ぬいぐるみだ。

　「私が見ている子どもの中にも、『お友だちとどうしたら仲良くなれるかわからない』という子どもがいます。でも、優しくすれば相手は喜ぶし、乱暴にすれば悲しみますよね。ウーモは一方通行でなく対話型なので、こうした他者への想像力を育む練習相手にもなってくれるかもしれません。ミルク飲み人形とは違って、相手にどういうことをしてあげればいいか自分で考えられるのも大きい。人間として大切な、優しい気持ちを育ててくれるように思います」

　おもちゃ一つで、そこまで子どもの心を成長させてくれるとは。さらに浮世氏は、「赤ちゃん返りのケアにも良いのでは」と、意外な活用法も明かす。

　「ママが弟や妹につきっきりになると、子どもは一時的に赤ちゃん返りをするものです。でも、たまごの時からお世話してきた“小さきもの”の存在は、お兄ちゃん、お姉ちゃんになる心構えも育んでくれそうです。ちょっとした命の授業とでも言えるでしょうか。なんなら、育休前のパパにも勧めたいくらいですね(笑)」