「小学生の甲子園」 ――マクドナルド・トーナメントが育む夢

　『高円宮賜杯 第46回 全日本学童軟式野球大会 マクドナルド・トーナメント』が、8月7日から13日まで、愛媛県の坊っちゃんスタジアムなど7球場で開催される。

　同大会は、「小学生の甲子園」と称される学童野球の全国大会。1981年に第1回大会が開催され、今年で46回目を迎える歴史ある大会だ。日本マクドナルド株式会社は1986年から40年にわたり特別協賛を務め、未来を担う学童球児たちの挑戦を支え続けている。

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「憧れの舞台」を支え続ける　子どもたちの健やかな成長を願って

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　マクドナルドは、「次世代の健全育成」を大きなテーマに掲げている。その取り組みの一つとして、野球をはじめ、サッカーやバスケットボールなど、子どもたちが参加するスポーツを継続的に支援している。

　1986年から特別協賛を続ける『マクドナルド・トーナメント』は、いまや”小学生の甲子園”と呼ばれるまでに成長し、多くの学童球児が目標とする全国大会となっている。サッカーの『JFA全日本U-12サッカー選手権大会』や『マクドナルド全国ミニバスケットボール大会』でも、全国を目指す子どもたちに挑戦の舞台を提供し続けている。

憧れの「マクドナルド・ワッペン」を右袖につけて、いざ全国大会へ！

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　大会には全国約1万チームが各都道府県予選に挑み、その頂点に立った53チームが全国大会へ駒を進める。出場全チームに贈られる「マクドナルド・ワッペン」は全国大会出場の証。学童球児にとって特別な存在であり、多くの子どもたちがこのワッペンを目標に日々練習を積み重ねている。

　7月下旬、東京・千歳船橋駅前のマクドナルド千歳船橋店に、東京第1代表として全国大会へ出場する船橋フェニックスの選手たちが集まった。目標としてきた『マクドナルド・トーナメント』を前に、大会ワッペンの贈呈式が行われた。

　贈呈式では、マクドナルド千歳船橋店の渡邉泰地店長が「これまで積み重ねてきた練習と努力が実を結び、いよいよ全国という大きな舞台へ船出を迎えます。心から敬意を表します。皆さんの素晴らしいプレーを期待しています！」とガッツポーズでエールを送り、キャプテンへワッペンを手渡した。

　ワッペンを受け取った選手たちは、「大きな“m”のワッペンがかっこいい」「全国大会に出場するチームしか身につけられないから本当にうれしい」「ワッペンをもらったからには、みんなで全国優勝を目指したい」と、それぞれの思いを語った。

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　船橋フェニックスを率いる監督は「マクドナルド・トーナメントは、子どもたちがずっと目標にしてきた大会です。全国大会出場という目標をつかみ取った選手たちの努力を誇りに思います」と喜びを語り、またキャプテンも「一戦一戦を大切に、全力で戦います」と力強く宣言。憧れの全国大会へ向け、チーム一丸となって戦い抜く決意を語った。

ひとつひとつマクドナルド店舗が地域に根差した活動を続けている

　全国大会に出場する53チームには、マクドナルド・トーナメントのワッペン贈呈式が行われる。その多くは、チームが希望する地元のマクドナルド店舗で実施。全国大会出場という快挙を地域の人々とともに祝い、子どもたちの挑戦を応援したいという思いが込められている。

　全国約3,000店舗を展開するマクドナルドでは、それぞれの店舗がお客様や地域コミュニティとのつながりを大切にしている。だからこそ、地元の子どもたちの活躍を、その街のマクドナルドが地域の皆さまとともに応援する取り組みが実現している。全国規模のネットワークを持ちながら、一つひとつの店舗が地域に根差した活動を続けてきたマクドナルドならではの取り組みと言える。

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  日本マクドナルド フランチャイズ　株式会社ドリーム 竹内彰彦オーナー

　地域に根差した活動を大切にするマクドナルド。その思いについて、日本マクドナルドのフランチャイズ企業・株式会社ドリームの竹内彰彦オーナーは「クルー（アルバイト）の多くも地域の皆さんですし、お客様も近隣にお住まいの方が中心です。

地域のお祭りや、今回のように地元チームの全国大会出場を応援できる機会があれば、マクドナルドとしても積極的に参加したいと思っています」と語る。

　竹内オーナー自身も小学生時代は野球に打ち込み、競技を通して多くのことを学んできた。その経験があるからこそ、同じ地域で夢を追いかける子どもたちへの思いはひときわ強い。

「この夏を思い切り楽しんで、最高のプレーを見せてほしいですね」

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  マクドナルド千歳船橋店で行われたワッペン贈呈式

　地域の温かな声援を背に、全国の舞台へ挑む船橋フェニックス。「小学生の甲子園」と呼ばれるマクドナルド・トーナメントには、選手たちの努力だけでなく、家族や指導者、そして地域で見守る人々の願いも詰まっている。今年も全国大会に挑む53チームを、全国のマクドナルドが地域とともに後押しする。子どもたちの夏が、多くの人々の応援に支えられながら幕を開ける。

参加チーム紹介

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